La detención de un piloto y el secuestro de seis aeronaves en una investigación federal volvieron a poner en el centro de la escena a esta pequeña localidad del Este tucumano. En los últimos tres años, un homicidio presuntamente vinculado con las drogas y una investigación por un millonario cargamento de marihuana también encendieron las alarmas. Los vecinos expresan su preocupación ante una realidad que amenaza la tranquilidad de la comunidad
La tranquilidad de Estación Aráoz, una pequeña localidad ubicada a unos 43 kilómetros de San Miguel de Tucumán, se encuentra alterada por una sucesión de investigaciones judiciales vinculadas con el narcotráfico. Lo que durante años fue un pueblo caracterizado por su actividad agropecuaria y su vida apacible hoy aparece mencionado en expedientes que investigan el traslado de importantes cargamentos de estupefacientes.
El último episodio está relacionado con el secuestro de 470 kilos de cocaína realizado por Gendarmería Nacional en junio pasado. La investigación derivó en nuevas detenciones, allanamientos y el secuestro de seis avionetas que podrían aportar información sobre la logística utilizada para transportar la droga.
Sin embargo, este no es el primer caso que coloca a Estación Aráoz en el centro de una investigación por narcotráfico. Un homicidio ocurrido en 2023 y las sospechas surgidas alrededor de un cargamento de más de 300 kilos de marihuana constituyen otros antecedentes que preocupan a los habitantes de la zona.
Una pista de aterrizaje y seis avionetas bajo investigación
La causa que actualmente investiga la Justicia Federal comenzó el 4 de junio, cuando efectivos de Gendarmería interceptaron una camioneta Toyota Hilux sobre la ruta nacional 157 y descubrieron en su interior 470 kilos de cocaína.
A partir de ese procedimiento, los investigadores avanzaron sobre una presunta organización dedicada al tráfico de estupefacientes y lograron identificar a nuevos sospechosos. Uno de ellos es Mateo Mauricio Bonetti, un joven piloto de Estación Aráoz cuya familia se dedica a actividades agropecuarias, entre ellas la fumigación de campos.
En un predio familiar ubicado en el paraje Tres Pozos, sobre la ruta provincial 302, los investigadores identificaron una pista de aterrizaje que podría haber sido utilizada para recibir un vuelo relacionado con el cargamento de cocaína.
Durante los procedimientos quedaron secuestradas seis aeronaves. La Justicia intenta determinar si alguna de ellas fue utilizada para transportar estupefacientes y establecer cuál habría sido la participación del piloto detenido.
La defensa de Bonetti sostiene que la pista cuenta con autorización, aunque los investigadores procuran verificar su situación registral. Las nuevas detenciones elevaron a nueve el número de personas arrestadas en la causa. La investigación está a cargo del Fiscal Federal Rafael Vehils Ruiz, con intervención del Juez Federal José Manuel Díaz Vélez.
Un crimen que conmocionó a Estación Aráoz
El 10 de agosto de 2023, la localidad fue escenario de un homicidio que dejó al descubierto posibles vínculos con el tráfico de drogas. Lautaro Alexander Ostriz, de 24 años, fue privado de su libertad y posteriormente encontrado sin vida en un canal de la zona. La autopsia determinó que había sido asesinado mediante dos golpes en la cabeza.
Durante la investigación surgieron declaraciones que relacionaban el crimen con una presunta deuda de tres kilos de cocaína. Cristian Leal, uno de los involucrados, declaró que había sido convocado para citar a la víctima y que un hombre vinculado con una casa de apuestas clandestinas de Lastenia había cometido el asesinato.
No obstante, la resolución judicial estableció otra reconstrucción de los hechos. En febrero de 2025, Leal fue condenado a 18 años de prisión por su participación en el homicidio, mientras que las otras cuatro personas imputadas fueron sobreseídas. Según la teoría del caso que sustentó la condena, el asesinato estuvo relacionado con una deuda de dinero que Leal mantenía con la víctima.
Aunque durante la investigación se analizaron posibles conexiones con el narcotráfico, esas hipótesis no deben confundirse con los hechos establecidos en la sentencia.
El cargamento de marihuana que abrió nuevas sospechas
Otro episodio que volvió a colocar a Estación Aráoz bajo la mirada de los investigadores fue el secuestro de 302 kilos de flores de cannabis, registrado el 7 de noviembre de 2025 durante un procedimiento del Operativo Lapacho. La droga, valuada entonces en más de 2.265 millones de pesos, era transportada por dos ciudadanos bolivianos que intentaron eludir un control policial en El Tala.
La persecución incluyó un intercambio de disparos y terminó cuando los sospechosos perdieron el control de la camioneta, que volcó. Con el avance de la investigación, surgió un dato que vinculó indirectamente aquel procedimiento con Estación Aráoz: la persona que pagaba el seguro del vehículo era oriunda de esa localidad.
Los investigadores sospechan que el cargamento podría haber tenido como destino el este tucumano, donde habría permanecido oculto antes de ser distribuido hacia otras provincias. También se investiga si esa persona mantenía relaciones comerciales con el piloto detenido en la causa de los 470 kilos de cocaína.
Por el momento, se trata de líneas de investigación que deberán ser corroboradas judicialmente. No está acreditado que los distintos episodios respondan a una misma organización criminal.
El temor de los vecinos: una comunidad que reclama respuestas
La sucesión de estos episodios comenzó a modificar la percepción de seguridad de los habitantes de Estación Aráoz. El comisionado rural Emilio Caratti reconoció que las investigaciones y los hechos de violencia generaron preocupación en la comunidad. El funcionario señaló que las autoridades locales informan sobre situaciones que consideran inusuales, entre ellas vuelos nocturnos y la presencia de aeronaves desconocidas.
Los vecinos, por su parte, expresaron sorpresa por la detención del joven piloto y manifestaron que la presencia de avionetas es habitual en una región donde la fumigación aérea forma parte de las actividades productivas. Esa normalidad constituye precisamente uno de los aspectos que los investigadores analizan: la posibilidad de que organizaciones criminales aprovechen la actividad agropecuaria para realizar movimientos aéreos sin despertar sospechas.
La cercanía de Estación Aráoz con Santiago del Estero, su baja densidad poblacional y la existencia de extensas superficies rurales también son características que, según especialistas consultados por los medios locales, podrían facilitar el traslado y ocultamiento de cargamentos ilegales.
El desafío de impedir que el narcotráfico avance sobre los pueblos del interior
La investigación de Estación Aráoz plantea interrogantes que van más allá de las responsabilidades individuales de los detenidos. La posible utilización de pistas rurales para el traslado de estupefacientes, las limitaciones de los controles aéreos y la capacidad de las organizaciones criminales para movilizar grandes cargamentos constituyen desafíos para las autoridades provinciales y nacionales.
La Justicia deberá determinar si las aeronaves secuestradas fueron utilizadas para transportar droga, cuál fue el recorrido del cargamento de cocaína y si existen conexiones comprobables entre los diferentes hechos investigados.
Mientras tanto, los habitantes de Estación Aráoz esperan respuestas que permitan recuperar la tranquilidad de su comunidad. Porque detrás de cada investigación judicial hay un pueblo que no quiere que su nombre quede asociado al narcotráfico, sino al trabajo, a sus familias y a la vida cotidiana de quienes eligieron vivir allí.
La responsabilidad de establecer los hechos y sancionar a los culpables corresponde a la Justicia. La de prevenir que las organizaciones criminales encuentren nuevos espacios para operar exige una respuesta sostenida de las autoridades.