Detrás del Día del Padre hay una historia profundamente personal. La impulsora de esta fecha fue Sonora Smart Dodd, una mujer estadounidense que decidió rendir homenaje a su padre y terminó dando origen a una celebración que hoy se replica en gran parte del mundo.
Todo comenzó en 1909, en la ciudad de Spokane, en Washington, cuando Sonora, de 27 años, asistió a un sermón dedicado al Día de la Madre. Aquella ceremonia despertó en ella una pregunta simple pero poderosa: ¿por qué no existía un día para reconocer también a los padres? Movida por esa inquietud, decidió promover una celebración que los honrara.
Su inspiración tenía un rostro concreto: el de su padre, William Jackson Smart. Granjero y veterano de la Guerra Civil estadounidense, había quedado viudo en 1898 tras la muerte de su esposa durante el nacimiento de su sexto hijo. Desde entonces, asumió en soledad la crianza de sus seis hijos, con esfuerzo, dedicación y un fuerte sentido de responsabilidad. Sonora, la única mujer entre los hermanos, fue testigo directo de ese sacrificio y quiso convertirlo en un símbolo de reconocimiento.
Con ese objetivo, presentó su propuesta ante la Alianza Ministerial de Spokane y sugirió que la celebración se realizara el 5 de junio, fecha de nacimiento de su padre. Sin embargo, la organización optó por trasladarla al tercer domingo del mes para facilitar su preparación. Así, el 19 de junio de 1910 se celebró por primera vez el Día del Padre en esa ciudad.
El camino hacia su reconocimiento oficial fue lento. En 1916, el presidente Woodrow Wilson expresó su apoyo a la iniciativa, y años más tarde también lo hizo el político William Jennings Bryan. Sin embargo, el impulso inicial se diluyó en la década de 1920, cuando Sonora se mudó a Chicago para continuar sus estudios.
La consolidación definitiva llegó varias décadas después. En 1966, el presidente Lyndon B. Johnson proclamó el tercer domingo de junio como Día del Padre en Estados Unidos. Finalmente, en 1972, Richard Nixon lo convirtió en una fecha oficial permanente en el calendario federal.
Sonora Smart Dodd falleció en 1978, pero alcanzó a ver cómo aquella idea nacida del amor y la admiración por su padre se transformó en una tradición global. Hoy, su gesto perdura cada año en millones de hogares que celebran y reconocen el papel de los padres en la vida familiar.
