El cohete SLS lleva, entre otros instrumentos científicos, un microsatélite argentino llamado Atenea, de unos 30 x 20 x 20 centímetros aproximadamente
Como parte del programa Artemis, la NASA planea lanzar una misión tripulada alrededor de la Luna hoy miércoles 1° de abril.
El regreso a la órbita lunar, después de 54 años, consistirá en un viaje de aproximadamente 10 días, que buscará poner a prueba los sistemas de soporte vital de la nave espacial llamada Orión, así como sentar las bases para futuras misiones tripuladas. Por primera vez, Orión llevará a 4 personas a bordo.
La ventana de lanzamiento es de 2 horas a partir de las 18:24, hora local (19:24 en Argentina), y con oportunidades de lanzamiento adicionales hasta el lunes 6 de abril. La NASA transmitirá el evento a través de su canal de YouTube.
Cómo es la misión Artemis II
“Artemis II es el segundo vuelo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la primera misión tripulada de la nave espacial Orión”, comenta Laura Morales, astrofísica, docente en la Universidad de Buenos Aires (UBA) e investigadora del Conicet.
Los 4 astronautas que irán a bordo son: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y el astronauta Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Es la primera vez que integran la tripulación una mujer y una persona negra.
Los tripulantes se encuentran en cuarentena desde el 18 de marzo pasado, mientras los equipos del Centro Espacial Kennedy, en Florida, Estados Unidos, ultiman los preparativos para comenzar la cuenta regresiva.
El viaje comenzará con 2 órbitas alrededor de la Tierra para garantizar que los sistemas funcionen correctamente. Luego viajarán hacia y alrededor del lado oculto de la Luna, trazando una figura de 8. No habrá alunizaje.
Participación argentina
El cohete SLS lleva, entre otros instrumentos científicos, un microsatélite argentino llamado Atenea, de unos 30 x 20 x 20 centímetros aproximadamente. Entre sus funciones, permitirá medir dosis de radiación en órbitas profundas, evaluar el desempeño de componentes comerciales ante el ambiente espacial, recopilar datos GPS en órbitas de transferencia geoestacionaria y validar enlaces de comunicación de largo alcance para la exploración del espacio profundo.
Del desarrollo de Atenea participaron la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) y la Universidad Nacional de La Plata, principalmente, así como la Universidad Nacional de San Martín, VENG S.A. (Vehículo Espacial Nueva Generación), la Comisión Nacional de Energía Atómica, la Facultad de Ingeniería de la UBA y el Instituto Argentino de Radioastronomía.
De qué depende el éxito del lanzamiento
Las misiones Artemis llevan varios retrasos. En principio, Artemis I —que buscó demostrar las capacidades del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y de Orión— se lanzó casi 6 años después de la fecha prevista originalmente.
Por su parte, Artemis II también sufrió demoras, hasta que la NASA anunció un nuevo cronograma el pasado 2 de febrero, tras detectar una fuga de hidrógeno durante una prueba.
Luego, a principios de marzo, la NASA anunció un cambio en su programa lunar: Artemis III ya no llevará humanos a la superficie del satélite, como estaba planeado, sino que será una misión de prueba tecnológica, en 2027. Recién con Artemis IV se volverá a registrar un alunizaje tripulado, en algún momento de 2028.
Para que el lanzamiento de este miércoles se logre con éxito hay muchos factores involucrados, entre ellos, Morales enumera: “La posición de la Luna, el número de horas que los paneles solares de la nave estarán expuestos al Sol (no es posible realizar un lanzamiento si la nave no va a pasar la cantidad de horas suficiente enfrentando al Sol), la fecha y hora de reingreso a la Tierra”.
Por otra parte, en caso de haber problemas meteorológicos, la NASA podrá intentar lanzamientos todos los días hasta el 6 de abril, aunque modificando ligeramente la hora del lanzamiento, agrega la experta.
Una vez que la misión Artemis II se complete con éxito, el objetivo a largo plazo de la agencia estadounidense es establecer una presencia duradera en la Luna y preparar el aterrizaje en Marte.
“La vuelta a la Luna representa un nuevo capítulo en la competencia entre China y Estados Unidos por la supremacía espacial. Al mismo tiempo, hay interrogantes sobre la seguridad de la misión, ya que los recortes presupuestarios en Estados Unidos aceleraron el retiro de ingenieros altamente calificados que no están siendo reemplazados, lo que podría debilitar la capacidad de la NASA para detectar, evaluar y mitigar riesgos”, advierte Morales.
Con información de Chequeado
